第八章｜代价

    凯恩的冷酷，体现在他对生存近乎偏执的严苛。

    训练场建在废弃矿区的断层下方，岩壁塌陷形成天然的围场。天光从不规则的裂缝中倾泻下来，被切割成一道道灰白的光带。风裹着铁锈、尘土和尚未散尽的血腥气，在场地里来回穿行。

    艾薇拉已经在这里待了很久。

    她的呼吸不再平稳，胸腔起伏变得急促而浅短。汗水顺着脊背流进腰线，衣料早已湿透，贴在皮肤上，被反复拉扯后变得粗糙。她的手掌裂开了好几道口子，血迹混着尘土，在剑柄上结成暗色的痕。

    凯恩赤裸着上身，汗水顺着肌rou的沟壑滑落，肩膀上还残留着几道不明显的细小抓痕，   他手中的长剑一横，带起一阵凌厉的风，

    他突然将一把沉重的短剑扔到艾薇拉脚边，金属落地的声音在空旷的训练场中显得异常清脆。

    “这里不养闲人，也不养只会动脑子的废物。”

    艾薇拉低头，看着那把剑。

    “第一步，你得先学会怎么杀人。”

    艾薇拉弯腰拾起短剑，手掌刚一收紧，粗糙的剑柄便立刻磨痛了皮肤，钝痛从掌心一路钻进神经，她来不及适应这种沉重，凯恩的攻势已经逼近。长剑横扫而来，风声几乎贴着她的耳侧掠过。男人的进攻没有任何保留，每一次横切和直刺都震得她虎口发麻。她被迫后退，呼吸急促，视线却始终没有从他的剑锋上移开。

    “慢了。”

    凯恩的声音毫无波澜，冷冽得像是碎裂得冰，下一秒，剑尖点在她的喉间，皮肤感到了属于金属特有得死意。

    “你已经死了。”

    艾薇拉僵在原地。

    疲惫、高压，以及对生存的极致渴望，在这一刻同时压向艾薇拉。

    在这种被逼到极限的状态下，她体内那股沉睡已久的力量再次不安地律动起来。视野微微收缩，心跳失序，血液仿佛被点燃，风声仿佛被推远。

    她额间，一抹暗红色的纹路若隐若现。

    空气中，甚至浮现出一丝细微的焦灼气味。

    凯恩收回剑，却没有立刻转身。他盯着她额头那一瞬即逝的异象，眼神深处掠过一丝难以分辨的情绪。

    凯恩猛地收剑，眼神盯着她额前那道纹路，第一次出现了明显的停顿。

    他能清楚地感觉到，这个女孩血脉里潜藏的东西—危险、失控，却也异常强大。

    “如果你不能控制它，”凯恩将长剑收回剑鞘，声音低沉，“它会先烧毁你。”

    他说完，转身走向阴影。

    “休息两小时。”

    “晚上带你去见一个人。”

    他停顿了一瞬，仿佛在衡量这句话是否已经越界，随后补了一句：

    “她会教你怎么活得久一点。”

    艾薇拉没有真的在休息。身体的疲惫只是表层，真正让她无法放松的，是训练中那一瞬间的错位感。当剑尖抵住她喉咙时，她并没有感到恐惧。她感到的是某种判断被提前做出了。不是来自凯恩，而是这个世界的。那一刻，她清楚地知道：

    如果那柄剑再向前半寸，事情就会被“确认”。

    不是死亡被执行，而是“她已死”这件事会成为既定事实。

    这种认知让她后背发冷。她开始回想那股涌动的力量，并非爆裂、并非宣泄，更不像怒火。

    它更像是一道无声落下的裁决。

    夜色降临得很快。

    凯恩带她离开矿区，沿着一条她从未注意过的旧通道向下，像是被刻意保留下来的盲区。

    他们最终停在一间低矮的石屋前。

    屋内只点着一盏灯，墙壁上残留着旧时代符文被刮除后的痕迹，像是被强行抹去的信仰。灯光昏黄，照出一名中年女人的身影。她的年纪难以判断，面容平静到几乎没有记忆点，衣着干净而克制，像是刻意削弱了所有个人特征。她坐在桌边，衣着朴素，手指修长，正慢条斯理地整理着一叠记录纸。翻动记录纸的手指洁白有力，指缝间隐约透着一丝内城特有的冷杉香气。

    她抬头望向两位客人时，目光温和，甚至称得上礼貌。

    “坐吧。”

    凯恩没有介绍她的名字，也没有离开。

    艾薇拉坐下，注意到女人的视线始终停留在她的手部与呼吸节奏上，像是在确认一项参数是否与预期一致。

    “你今天在训练场，濒临一次错误的死亡判定。”女士开口。

    艾薇拉猛地抬头。

    “别紧张，”对方语气平稳，甚至带着一丝礼貌，

    “不是你。是规则。”

    这一次，她没有笑。

    “我只负责转述。”

    女人继续道，

    “真正关心你能走到哪一步的人，不在这里。”

    这句话让艾薇拉心底微微一沉。

    “你的能力不是觉醒，”

    女人继续说，

    “而是一种被动响应。它只在你被逼到极限、无法再维持安全判断的时候出现。”

    “我知道。”艾薇拉说。

    “但你不知道的是，”女人抬眼看她，“它会回应错误的需求。”

    “什么意思？”

    女人合上手中的纸，指尖在封口处短暂停留。

    “当你制造条件，它会出现。”

    “但它不会替你判断比如该不该用、用在谁身上、是不是现在。”

    她站起身，像是已经完成了自己的职责。

    “成功只是时间问题。”

    “问题只是—你会用它解决问题，还是用它制造问题。”

    机会来得比她预想中更快。

    当晚，回去路上他们就遇到了一场小规模冲突。两支雇佣队伍在争夺一批被转运的药剂，人数不多，价值却足够让人铤而走险。

    凯恩没有绕路，他带她上了高处。

    艾薇拉站在岩壁边缘，看着下方混乱的局面。火光摇晃，喊杀声此起彼伏。她的目光迅速扫过战场，判断局势。

    她想要亲自验证那个女人的话，她需要一个足够危险、足够明确的节点。

    当其中一方被逼到死角，领头的人正要投掷炸裂瓶，却发现自己退无可退的瞬间，

    她动了。

    她刻意将自己推入那种状态，呼吸压低，心跳拉高，意识收紧。

    暗红色的纹路再次亮起。

    这一次，她没有犹豫，力量涌出的瞬间，她选择了最近、也是看起来最“该被阻止”的目标，那名领头，她想阻止这场冲突，以证明她自己的能力。

    她的判断很清晰。

    阻止这一击，冲突就会结束，空气仿佛被按下暂停键。

    一种无声的结论错位感提前成立。

    爆炸没有如艾薇拉预想中那样被“制止”，在判定的干预下，原本要挥出的手臂诡异地僵在半空。然而炸裂瓶内不稳定魔力早被激活，在原处垂直坠落。

    “咚”的一声，紧接着，火光吞噬了一切。因为位置的偏移，直接破坏了所有人脚下支撑结构，岩石崩塌，人群和珍贵药剂都被生生隔绝在火海与落石之后。

    艾薇拉呆楞住了，那些原本能活下来的人，那些药剂，因为她的自以为是的救赎，被永远埋在了废墟下。

    凯恩看着下方被浓烟遮蔽的惨状，一直沉默。

    那一刻，她左手手心突然变得冰冷，   她试图握拳，却发现掌心麻木如同木头。   体内那股力量退去得异常迅速，像是完成了一次并不匹配的交易。

    回程的路上，没有人说话，凯恩的步伐很快，始终走在她前方，距离被控制得精准而刻意。

    五步。

    直到回到矿区，凯恩才停下脚步。

    “你知道你刚才做了什么吗？”他问。

    艾薇拉点头。

    “我让真正的交易失去了约束。”她说。

    那个曾经在床榻上野蛮占有她的男人，现在看她的目光已经带上了看怪物的忌惮。