9.權力的土地之上

    古老綿長的群山自王國北境一路延伸至西南，山的尖頂不論何時都是雪白一片。人們稱呼山為多姆斯迪歐，意指神靈棲息之地。

    北部的灌木矮林、中部的細密針林、南部的寡草與裸露山岩，多樣地貌共同構成這片被諸神親吻的山脈，許多山城隨之發展，成為王國部分大貴族的發跡之地。

    卡爾特家的主要領地便包含了多姆斯迪歐之南。

    這塊缺乏植被與土壤的地區在重視糧食與土地的時代沒有被看重，直到技藝與爐火賦予了它新的價值——卡爾特家的某代先祖開闢石場時，碎裂的表土下顯出金屬色的礦石帶。

    是鐵。

    鐵礦帶很長，一路延伸到國境邊界。

    不過，僅憑鐵礦尚不足以左右家族興衰，頂多讓卡爾特家多了一宗穩定的礦石買賣。畢竟冶煉鐵需要大量燃料，卡爾特領並沒有這樣的資源。

    ——過沒幾年，山腳下的盆地鑿井時挖穿了煤層，廣闊的黑色炭層覆蓋了好幾座丘陵，敲響改革的大鐘。

    沉睡的巨龍被挖出銀骨與黑血，低鳴著吸引王國內外的目光，賦予卡爾特家無上財富與不得安寧的權勢。

    ---

    夜晚的卡爾特領散佈著與白天不同的氣息。

    龐大的城市如盤踞在山脈腳下的巨獸。豎立的煙塔溢出它呼吸的氣息，不間斷運作的工房與爐灶在夜色中組成它明明暗暗的眼球，縱橫體內的八個河道淌出它心臟的血液。

    它吸收著多姆斯迪歐的恩惠，吐出釘子、車軸、鐮刀以及——劍。

    歷經兩個月的縫補，巨獸從洪水中恢復喘息，重新變得燙手灼目，趴伏於卡爾特家之下。

    只是總有人想取代掌控巨獸的位置，即使付出血的代價仍不罷休。

    一如既往的愚昧。

    「人手都安排下去了？」

    奧斯凝視窗外，他鬆開手裡的紙，上頭紀錄了某些老東西暗自蠢動的消息，他毫不在意地拋進莫恩手裡，像在丟一團廢紙。

    「是。」

    莫恩低下頭顱，蓬亂的捲髮遮住了他的表情。

    「如果到了這個地步還不肯收手......」

    「舅父大人！」

    聽到那不祥的低喃，莫恩抬起頭來，急急截斷尚未出口的殘忍。

    「我教過你什麼，莫恩？」

    奧斯雙手背在身後，他偏頭遞去目光，莫恩的頭又低了回去。

    「......不對背叛者仁慈。」

    「那你現在又在做什麼？」

    奧斯的話沒有情緒，連語調也很是平淡，莫恩卻感受到前所未有的重量。

    這就是奧斯?卡爾特。自從父母在多年前的惡鬥去世，他就一直追隨的背影。

    背影沒有停下，反而越遠、越廣，伸手無法觸及。

    讓他煩惱數天，不得已向王都求救的問題，對奧斯而言僅僅是一個下午便能給出的解答。

    莫恩覺得他永遠都沒辦法達到奧斯的高度。

    他沮喪、懊惱、憤恨，最後努力說服自己——那可是奧斯?卡爾特啊，追不上也沒什麼大不了。

    「......」

    莫恩選擇了沉默，奧斯也沒有非要他給一個答案，獨自把話往下說。

    「機會是給想改變的人。至於他們......」

    奧斯涼涼的勾起唇角。

    「他們想要的改變無非是斬落我的頭顱。」

    莫恩艱難地嚥下一口唾沫，找了理由逃離這個有些窒息的空間。

    還是太年輕了，沉不住氣。

    奧斯看那急促遠去的影子，輕輕歎息。

    早已過了歇息的時間，他拉上窗簾，來到桌邊準備按熄燈燭，動作在瞄到待閱信盤上的封口漆章時止住。

    他盯著那似曾相識的家徽，到燭芯發出一絲爆鳴才伸出手去。

    ——兩封鈴蘭漆章的信？

    房間裡的窒息感轉為更深的沉，燭火併著無法明言的心思落在奧斯眼中。

    一樣又不一樣的兩封信拿在手裡，一封頗有份量，信封被堆疊的紙鼓出一道弧度，漆章勘勘封住要翹開的信口。另一封厚度正常，在右下角凸起一塊形狀，他的拇指壓上去，硬殼的圓，略重，可以包覆在掌心的大小。

    奧斯藉光線比對兩封信，發現了特別的地方——火漆章。

    同樣鈴蘭的家徽，在兩個封口卻呈現不同的姿態。較鼓的那封是朝上的綻放花朵，漆章外圈框著一層銀粉。裝有物件的那封則是朝下且被葉片半掩的花苞，他曾見過一次。

    原來你第一次寄給他的信是用私章？這說不上特殊，是理所當然的公私分明，奧斯的心仍像被芒草拂過，微癢。

    猜到信裡物件可能代表的意義，他反而不急著拆，把它擱在離油燈稍遠又靠近自己的位置，轉而檢視起另一封。拆信刀劃開上端，甫描到內容奧斯眉頭就挑了下。

    足足五頁的信，每一頁都充分利用紙張面積，使淺色的紙看上去呈現暗灰。端正的字跡與禮節僅止於前半張的自我介紹與來信理由，剩下的頁數全用來表達你的重要與對他的不滿。

    奧斯一目十行的讀過，抬手按按額角，不知道該先欣賞薩爾泰伯爵的護短，還是對你毫不猶豫全盤托出的坦誠感到無奈。

    信中濃烈的情感在他眼前隱隱浮現一個咬牙切齒的男人，與他在報告上認識的穩健伯爵很不一樣。

    儘管羅列了諸多對奧斯與卡爾特家局勢的絮絮叨叨，薩爾泰伯爵卻沒有以岳父的身份決定任何事，僅僅闡述自己的看法。這份尊重與直率讓奧斯很難討厭這封信。

    這是你的根，孕育了讓他注目的你。

    拜訪薩爾泰家這件事該提上日程了，他得提醒約翰。奧斯把紙重新摺疊好，收進信封。

    他探身把薩爾泰伯爵的信放進重要文件的盒子，垂下眼皮吸一口氣，才抬眼回去拿你寄給他的。

    信在奧斯輕巧的動作中打開，他抽出信紙，薄薄小小的信籤只寫著禮尚往來四個字，他沒轍地笑了笑。

    還真是一點多餘的話都不肯說，問問他的歸期也好啊？這點倒是不像你父親。

    將你的信夾在一手指間，另一手探入信封，細微的紙張摩擦聲響起，一塊附細鍊的銀色翻蓋懷錶躺在掌心，鈴蘭雕刻在正中央，綻放在百草之間。

    懷錶的卡榫與錶冠處的漆被磨去不少，露出底下霧面的古銅。

    古銅折射燭光，在奧斯眼中點亮一點柔和的暖色，他的喉結滾一圈，拇指擦過上頭圓潤的圖案，從筆直的莖葉擦到花瓣，頓在花蕊上來回。

    花蕊的銀被指腹的皮革磨出些許亮度。

    過了會，他翻開錶蓋，比起外殼的花紋，內裝樸實許多，透明的盤面下，齒輪一吋一吋的響著，穩定行走的指針標示目前的深夜。

    沒有停留太久，他蓋上懷錶出喀擦一聲。

    其他的——等回去再親自問你吧。

    正要把懷錶收進口袋，奧斯注意到有什麼在邊緣一閃而過。

    他停下手，把懷錶端起湊近燭光。

    依稀能辨別為文字的刻痕，幾乎被磨得看不見。既不像你圓潤，也不像你父親流利，而是幾分時代沉澱的繾綣。

    反覆讓光流過那道刻印幾次，他終於看清上頭的訊息。

    致   親愛的   與   未來